La phosphatation est un procédé chimique / électrochimique par
bain ou par aspersion permettant de déposer sur des surfaces
métalliques à partir de solutions phosphatées une couche de
phosphate de faible épaisseur, finement cristalline et non soluble
dans l?eau.. Ces couches de phosphate d?une couleur allant du
gris clair au gris foncé, du fait qu?elles résultent d?une réaction
chimique avec le métal de la surface à traiter sont fermement
ancrées dans la surface et se caractérisent, entre autres, par
de nombreuses cavités et une grande capillarité. Cette dernière
qualité permet aux couches de phosphates de bien absorber les
huiles, les cires, les pigments et les peintures, si bien qu?elles
sont une bonne protection contre la corrosion et qu?elles peuvent
servir d?apprêt pour les peintures.
 
Une autre qualité des couches de phosphate est qu?elles diminuent
les forces de friction (telles qu?elles apparaissent dans l?emboutissage,
l?étirage, etc.). Ainsi, en plus d?améliorer la qualité de la surface des
pièces traitées, elles permettent d?augmenter la vitesse du travail des
outils d?une manière très importante.